Celiaquía y anemia: por qué van juntas y qué estudios pedir

Hay personas que llegan al diagnóstico de celiaquía por el camino “clásico”: diarrea, distensión, pérdida de peso. Y hay otras que llegan por un análisis de sangre que muestra, una y otra vez, lo mismo: anemia por falta de hierro que no se explica y que no se corrige.

Esta nota explica por qué la celiaquía y la anemia ferropénica van tan juntas, qué recomiendan las guías, qué análisis pedir y qué esperar una vez que empieza el tratamiento.

Por qué la celiaquía causa anemia: el problema está en el duodeno

El hierro de los alimentos se absorbe principalmente en el duodeno — el primer tramo del intestino delgado, apenas pasando el estómago — a través de transportadores especializados de las células intestinales. Y el duodeno es justamente la zona donde la celiaquía golpea más fuerte: la reacción inmune contra el gluten atrofia las vellosidades intestinales justo donde el hierro necesita entrar.

El resultado es un problema de absorción de manual: podés comer carne, porotos y verduras de hoja verde todos los días — si la superficie absortiva está dañada, el hierro pasa de largo.

Hay un segundo mecanismo, menos conocido: la inflamación crónica. La celiaquía activa mantiene citoquinas inflamatorias elevadas, y esa inflamación aumenta la hepcidina, una hormona que actúa como “candado” del hierro: bloquea su salida de las células hacia la sangre. Por eso una parte de los celíacos tiene, además del déficit por malabsorción, un componente de anemia inflamatoria (la llamada anemia de los procesos crónicos).

El intestino dañado también puede absorber mal el ácido fólico y la vitamina B12, sumando otras formas de anemia al cuadro. En una serie de la India, el déficit de folato explicaba cerca del 11% de las anemias de los celíacos y el de B12 cerca del 14%; la guía europea ESsCD 2019 reporta déficit de B12 en el 5 al 41% de los celíacos sin tratar.

Cuántos celíacos tienen anemia y cuántas anemias esconden una celiaquía

Las cifras varían según la población estudiada, así que van con sus rangos:

• Anemia en celíacos al diagnóstico: las guías europeas ESsCD 2019 y 2025 reportan deficiencia de hierro en un rango del 7 al 80% de los celíacos al momento del diagnóstico, según la serie. Una revisión publicada en Nutrients (Talarico et al., 2021) ubica la anemia entre el 12 y el 82% al diagnóstico, y en cerca del 46% de las formas subclínicas, las que casi no dan síntomas digestivos. En un estudio italiano sobre 159 pacientes, más de la mitad (54,7%) estaba anémica al diagnóstico, y el 92% de los anémicos eran mujeres, en una cohorte que ya era mayoritariamente femenina.
• Celiaquía en pacientes con anemia: un metaanálisis de 18 estudios con casi 3.000 pacientes (Mahadev et al., 2018) encontró celiaquía confirmada por biopsia en el 3,2% de los pacientes con anemia ferropénica, aproximadamente 1 de cada 31. La guía británica BSG 2021 ubica la celiaquía en el 3 al 5% de las anemias ferropénicas estudiadas.
• En la región: un estudio argentino en adultos con anemia ferropénica a los que se les hizo endoscopía con biopsia encontró celiaquía en el 11% de los casos, contra el 1,5% de los controles sanos.
• En Paraguay: el estudio de los 656 celíacos registrados en FUPACEL, publicado en la Revista del Nacional (Itauguá) en 2011, ubicó a la anemia ferropénica entre las manifestaciones atípicas más frecuentes, junto con la dermatitis herpetiforme, y con más peso en adultos que en niños. La forma clásica con diarrea crónica siguió siendo la más común en ese registro (62,7%), seguida de la forma atípica (30,2%).

Qué recomiendan las guías (y con qué fuerza)

• La BSG 2021, la guía británica específica de anemia ferropénica en adultos, recomienda buscar celiaquía de rutina en la anemia ferropénica, con serología o con biopsia de intestino delgado durante la gastroscopía. Es una recomendación fuerte, con evidencia de calidad alta, y la ubica dentro del estudio inicial de la anemia confirmada.
• NICE NG20 indica ofrecer serología de celiaquía ante una deficiencia inexplicada de hierro, B12 o folato.
• La ESsCD 2025 incluye el déficit crónico de hierro y la anemia inexplicada entre las situaciones en las que hay que testear celiaquía.

En la práctica, ninguna de estas guías pide esperar a que el hierro “fracase” para pedir la serología: va junto con los primeros análisis de la anemia.

El panel de laboratorio: hemograma, ferritina y serología

Si vos o tu médico deciden investigar, el panel inicial es simple y accesible:

1. Hemograma completo — confirma la anemia y orienta su tipo (la ferropénica típica es microcítica: glóbulos rojos pequeños).
2. Ferritina — el depósito de hierro. Según la BSG 2021, un valor menor a 15 µg/L es altamente específico de deficiencia, y se ha propuesto un corte de 45 µg/L como el mejor equilibrio entre sensibilidad y especificidad en la práctica, sobre todo cuando hay inflamación.
3. Saturación de transferrina — útil sobre todo cuando se sospecha que la ferritina está falsamente normal por inflamación; un valor por debajo del 20% indica falta de hierro disponible.
4. Anti-tTG IgA + IgA total — la serología de celiaquía. Si querés entender cómo leer ese resultado, tenemos una guía completa del anti-tTG IgA.

La condición para que la serología sirva es seguir comiendo gluten. Sin gluten en la dieta, los anticuerpos bajan y el test puede dar falsamente negativo. NICE aconseja comer gluten en más de una comida por día durante al menos 6 semanas antes de la serología, y no empezar la dieta sin gluten hasta que un especialista confirme el diagnóstico.

Los tiempos de recuperación con la dieta sin gluten

• La hemoglobina suele normalizarse entre los 6 y los 12 meses de dieta sin gluten estricta, a medida que el intestino se recupera y vuelve a absorber.
• Los depósitos de hierro son más lentos: en un estudio, solo la mitad de los pacientes había normalizado su déficit al año, y la reposición completa puede llevar hasta 2 años.
• El hierro oral ayuda, pero mientras la mucosa siga dañada su absorción es limitada: tomar hierro sin dieta sin gluten es remar contra la corriente. Cuando el hierro oral no se tolera o no funciona, existe la opción endovenosa, que decide el médico.

Cuando la anemia persiste pese a la dieta

No siempre es lineal: en el estudio italiano de 159 pacientes, la anemia persistía al año en el 46% de quienes estaban anémicos al diagnóstico, pese a la dieta estricta y al hierro. Las causas a revisar:

1. Gluten oculto o contaminación cruzada — según la ESsCD 2025, la respuesta incompleta a la dieta se debe a menudo a exposición persistente al gluten. Un anti-tTG que sigue positivo en los controles apunta hacia acá, aunque un resultado negativo no garantiza que no haya exposición.
2. Mucosa que todavía no se recuperó — la curación intestinal en adultos puede ser lenta.
3. Otra causa de pérdida de hierro — menstruaciones abundantes o pérdidas digestivas: en ese mismo estudio, la anemia persistente se asoció a menstruaciones abundantes o muy frecuentes. La celiaquía no impide tener, además, otro problema.

Si estás en la etapa de reponer nutrientes, nuestra guía de suplementos para celíacos recién diagnosticados explica qué mirar en las etiquetas para no llevarte gluten escondido en la pastilla.

Tres situaciones en las que conviene pedir la serología

1. Anemia ferropénica o ferritina baja sin una causa clara, aunque no tengas ningún síntoma digestivo.
2. Anemia que vuelve o que no responde a un tratamiento con hierro bien hecho.
3. Anemia con otra pista al lado: un familiar de primer grado celíaco, tiroiditis autoinmune, diabetes tipo 1, aftas a repetición o cansancio que no se explica.

En las tres, el análisis se hace comiendo gluten. ¿Querés entender cómo sigue el camino después de una serología positiva? Seguí con nuestra guía del diagnóstico de celiaquía según ESsCD o mirá cómo se detecta la celiaquía en cada edad.

Este artículo es informativo y no reemplaza la consulta médica. Si tenés anemia o sospechás celiaquía, consultá con tu médico de cabecera, hematólogo o gastroenterólogo.