Celiaquía e infertilidad: lo que dice la evidencia

Cuando la infertilidad no tiene una explicación clara, la lista de estudios puede volverse larga, cara y agotadora emocionalmente. Entre las causas que se pueden buscar y tratar está la celiaquía sin diagnosticar. No es la causa más frecuente de infertilidad, ni de lejos, y los estudios no se ponen de acuerdo sobre cuánto pesa. Pero, si se confirma, la celiaquía se trata con un cambio de dieta (aunque no está probado que eso mejore la fertilidad), y en mujeres con la celiaquía ya diagnosticada los estudios no encontraron más infertilidad que en la población general.

Vamos a repasar qué dice la evidencia real, sin exagerar ni minimizar: cuándo la celiaquía debería entrar en la conversación sobre fertilidad, y cuándo no.

Por qué la celiaquía podría afectar la fertilidad

Hay varios mecanismos propuestos, y probablemente actúan combinados:

• Malabsorción de nutrientes clave: el daño en las vellosidades del duodeno reduce la absorción de hierro, ácido fólico, zinc y vitamina D, nutrientes que intervienen en la ovulación y en el embarazo.
• Anticuerpos que actúan fuera del intestino: en estudios de laboratorio (células en cultivo y modelos en ratones), los anticuerpos anti-transglutaminasa se unieron a células de la placenta y afectaron la formación de vasos del endometrio. Es un mecanismo plausible, todavía no demostrado en mujeres.
• Comorbilidades autoinmunes asociadas: la celiaquía convive con frecuencia con tiroiditis autoinmune y otras condiciones que por sí solas pueden alterar el ciclo menstrual y la fertilidad.
• Alteraciones de la vida reproductiva: las guías europeas (ESsCD 2019 y 2025) incluyen la menarca tardía y la menopausia precoz entre las situaciones en las que conviene descartar celiaquía, aunque no explican el mecanismo.
• En hombres, algunos estudios pequeños describieron alteraciones del semen, pero una cohorte sueca de más de 7.000 hombres con celiaquía diagnosticada encontró una fertilidad igual a la de la población general (Zugna et al., 2011).

Ninguno de estos mecanismos convierte a la celiaquía en la explicación más probable de una infertilidad, pero sí en una causa que puede valer la pena descartar en situaciones puntuales, sobre todo porque el estudio inicial es un análisis de sangre.

Lo que muestran los números (con matices importantes)

Acá conviene ser precisos, porque los estudios no dicen todos lo mismo:

Infertilidad en general: la señal es débil. Una revisión sistemática con metaanálisis publicada en Reproductive Medicine and Biology (Glimberg et al., 2021), que combinó 11 estudios con 1.617 mujeres con infertilidad de cualquier causa, encontró una prevalencia de celiaquía confirmada por biopsia de 0,7% (IC 95%: 0,2–1,2%), similar a la de la población general. Al limitar el análisis a la infertilidad inexplicada, la cifra fue de 0,6% (IC 95%: 0,0–1,6%). Los autores concluyen que la celiaquía no es más frecuente en mujeres infértiles que en la población general y que tamizarlas a todas puede tener bajo rendimiento.

Celiaquía sin diagnosticar: los metaanálisis más antiguos sí ven asociación. El metaanálisis de Lasa, Zubiaurre y Soifer (2014), con 12 estudios, encontró que la celiaquía no diagnosticada fue más frecuente en mujeres con diagnóstico de infertilidad que en controles: odds ratio de 3,09 (IC 95%: 1,74–5,49). Cuando el análisis se limitó a mujeres con celiaquía ya diagnosticada, la diferencia desapareció: OR de 0,99 (IC 95%: 0,86–1,13). Y el metaanálisis de Tersigni et al. (2014) encontró, en la infertilidad inexplicada, un OR de 5,06 (IC 95%: 2,13–11,35).

¿Cómo se explica la diferencia con Glimberg? En parte por el método: Glimberg solo contó los casos con biopsia y atrofia de las vellosidades (Marsh III), excluyó las parejas con factor masculino y no tuvo grupo control propio (comparó con la prevalencia estimada de la población general). Aun sumando los casos diagnosticados solo por serología (20 estudios, 5.158 mujeres), la cifra fue de 1,1%. Los autores atribuyen la diferencia con metaanálisis anteriores a la definición de celiaquía y a los estudios incluidos, en su mayoría chicos, y señalan un posible sesgo de publicación a favor de estudios chicos con cifras altas.

Aborto recurrente: la señal más fuerte, pero discutida. Tersigni et al. (Human Reproduction Update, 2014) encontraron un odds ratio de 5,82 (IC 95%: 2,30–14,74) para celiaquía en mujeres con aborto recurrente frente a controles. El mismo trabajo calculó que las mujeres celíacas tienen un riesgo relativo de aborto espontáneo de 1,39 (IC 95%: 1,15–1,67). Son intervalos amplios, basados en estudios chicos, y la guía europea de pérdida recurrente del embarazo (ESHRE) llega a una conclusión distinta, como vemos abajo.

Leído en conjunto: la celiaquía no parece ser una causa relevante de infertilidad “en general”. En la infertilidad sin causa conocida y en el aborto recurrente hay estudios a favor y en contra de la asociación.

Qué dicen las guías clínicas

Las guías no dicen exactamente lo mismo, y conviene saberlo:

• NICE NG20 (Reino Unido) recomienda considerar la serología de celiaquía en personas con subfertilidad inexplicada o aborto recurrente, en la misma categoría que los defectos del esmalte dental. Para otras indicaciones, como la deficiencia de hierro inexplicada o los familiares de primer grado de una persona celíaca, la misma guía va un paso más allá y recomienda ofrecer el test.
• Las guías de gastroenterología europeas ESsCD 2019 y ESsCD 2025 incluyen la infertilidad y el aborto recurrente (la de 2025 habla de “infertilidad inexplicada con abortos recurrentes”), junto con la menarca tardía y la menopausia precoz, entre las situaciones en las que corresponde pedir la serología.
• La guía de la ESHRE (European Society of Human Reproduction and Embryology) sobre pérdida recurrente del embarazo (actualización 2022) va en la dirección contraria: se apoya en un estudio de casos y controles con 116 mujeres por grupo, donde la proporción de anticuerpos indicativos de celiaquía fue muy baja y similar en ambos, y concluye que la serología no está indicada en mujeres con aborto recurrente si no tienen síntomas de celiaquía.

En la práctica, la celiaquía debe considerarse, no asumirse: es un estudio más dentro de la evaluación de fertilidad, no el primero ni el único, y tiene más sentido cuando además hay síntomas o pistas asociadas.

Qué hacer si estás en esta situación

Si estás atravesando un estudio de infertilidad inexplicada o tuviste más de un aborto sin causa clara, podés preguntarle a tu médico o médica si la serología de celiaquía tiene sentido en tu caso:

1. Anti-tTG IgA + IgA total: el mismo panel inicial que se usa para cualquier sospecha de celiaquía. Si no sabés cómo leer estos resultados, tenemos una guía completa sobre anti-tTG IgA.
2. No retirar el gluten antes del análisis. Sin gluten en la dieta, los anticuerpos bajan y el resultado puede salir falsamente negativo. NICE aconseja comer gluten en más de una comida al día durante al menos 6 semanas antes del test.
3. Si la serología da positiva, el diagnóstico lo confirma el gastroenterólogo, casi siempre con biopsia duodenal. En adultos menores de 45 años con anticuerpos muy altos (10 veces o más el límite normal) confirmados en una segunda muestra, la guía ESsCD 2025 permite en algunos casos evitar la biopsia; esa decisión la toma el especialista.
4. Buscar otras pistas asociadas: anemia sin explicación, distensión, fatiga crónica, tiroiditis, familiares celíacos de primer grado. Acá revisamos cómo se detecta la celiaquía según la edad y qué otras condiciones suelen acompañarla.
5. No autoiniciar la dieta sin gluten “por si acaso”. Si termina siendo necesaria, debe indicarla el médico después de confirmar el diagnóstico; antes, solo consigue invalidar el estudio.

Si hay antecedentes familiares de celiaquía, además puede ser útil entender el componente genético: repasamos ese tema en nuestra nota sobre HLA-DQ2, DQ8 y herencia familiar.

Lo que sabemos y lo que todavía no

Después de repasar metaanálisis y guías, este es el balance honesto.

Lo que está razonablemente claro:

• La celiaquía no es una causa frecuente de infertilidad: en mujeres infértiles, la celiaquía confirmada por biopsia ronda el 0,6–0,7%, igual que en la población general. La mayoría de las personas con infertilidad no tienen una celiaquía escondida.
• Tener celiaquía diagnosticada no condena a la infertilidad: en mujeres ya diagnosticadas, los estudios no encontraron más infertilidad que en la población general, y en hombres celíacos la fertilidad fue normal.
• La dieta sin gluten no es un tratamiento de fertilidad para quien no tiene celiaquía confirmada. No hay evidencia de beneficio en ese caso, sí hay costo nutricional y de calidad de vida, y empezarla antes del estudio lo invalida.

Lo que sigue en discusión:

• Cuánto aporta buscar celiaquía en la infertilidad inexplicada: los metaanálisis de 2014 encontraron una asociación clara; la revisión más estricta, de 2021, casi no la encontró.
• Si la serología debe formar parte del estudio del aborto recurrente cuando no hay síntomas: NICE la hace considerar, las guías de gastroenterología ESsCD la incluyen y la guía ESHRE de pérdida recurrente del embarazo la considera no indicada si no hay síntomas.
• Si tratar una celiaquía recién descubierta mejora las chances de embarazo: la guía ESsCD 2019 lo afirma a partir de estudios observacionales, pero no hay ensayos que lo hayan probado.

Con ese mapa, la serología es una pieza más del estudio, que tiene más sentido cuando además aparecen otras pistas de celiaquía. Para entender el resto del camino diagnóstico, podés seguir con nuestra guía completa del diagnóstico de celiaquía según ESsCD.

Este artículo es informativo y no reemplaza la consulta médica. Si estás atravesando un estudio de fertilidad o tuviste abortos recurrentes, consultá con tu ginecólogo, especialista en fertilidad o gastroenterólogo.