Si la ecografía muestra hígado graso, ¿igual conviene descartar celiaquía?

Puede convenir. El hígado graso y la celiaquía pueden convivir, y NICE NG20 aconseja considerar la serología cuando las enzimas siguen altas y la causa no está clara. Es una pregunta para hacerle al médico si las transaminasas no bajan con los cambios indicados.

¿Los chicos también pueden tener transaminasas altas por celiaquía?

Sí. En el metaanálisis de Jena et al. (2023) la frecuencia en niños (21,5%) fue prácticamente igual a la de adultos. En una serie pediátrica de Sicilia fue menor (8%), y en más de la mitad de esos chicos las transaminasas seguían altas al año de dieta: a veces la normalización lleva más de 12 meses.

¿La celiaquía puede dañar el hígado en serio?

Es raro. En casi la mitad de los casos (49% en el metaanálisis de Jena et al.) se trata de una hepatitis celíaca, que suele no dar síntomas y mejorar con la dieta, pero la ESsCD 2019 reconoce que, en casos raros, la celiaquía puede asociarse a enfermedad hepática grave e incluso a insuficiencia hepática. Por eso unas transaminasas que no bajan con la dieta merecen estudio.

Celiaquía e hígado: transaminasas altas sin explicación

Un chequeo laboral, un control prequirúrgico, un análisis de rutina: así aparece muchas veces el dato. Transaminasas levemente elevadas, sin síntomas y sin una explicación clara. Y a veces, detrás, hay una celiaquía que todavía no fue diagnosticada.

Qué miden la GOT/AST y la GPT/ALT (y qué quiere decir “levemente elevadas”)

Las transaminasas son enzimas que trabajan dentro de las células del hígado: la GOT o AST (aspartato aminotransferasa) y la GPT o ALT (alanina aminotransferasa). Cuando esas células se inflaman o se dañan, las enzimas pasan a la sangre y el valor sube.

La guía de la American College of Gastroenterology sobre alteraciones del hepatograma (Kwo et al., 2017) ayuda a leer el resultado con dos ideas:

El patrón importa. Si suben sobre todo la AST y la ALT, se habla de patrón hepatocelular (lesión de la célula hepática). Si sube sobre todo la fosfatasa alcalina, el patrón es colestásico (problema en la vía biliar). No se estudian igual.
El “normal” es más bajo de lo que muchos creen. Según esa guía, el valor de ALT de una persona sana ronda los 29 a 33 UI/L en hombres y los 19 a 25 UI/L en mujeres, y los valores por encima merecen evaluarse; cuánto se elevan orienta los estudios. Por eso un resultado “apenas por encima del rango” que se repite en varios análisis no es un dato para archivar.

¿Qué tan seguido pasa esto en la celiaquía? Un metaanálisis de 42 estudios y casi 9.000 pacientes (Jena et al., 2023) encontró transaminasas elevadas en el 21,4% de los celíacos, prácticamente igual en adultos (21,2%) que en niños (21,5%). Un metaanálisis anterior en adultos (Sainsbury, Sanders y Ford, 2011) había estimado un 27% al momento del diagnóstico (IC95%: 13-44%). Y los celíacos con transaminasas altas suelen no tener ningún síntoma.

Del intestino al hígado: qué se sabe del mecanismo

Los mecanismos todavía no están del todo aclarados. La hipótesis principal es la del eje intestino-hígado: con la mucosa del duodeno dañada por la reacción al gluten, la barrera intestinal se vuelve más permeable, y toxinas, antígenos y mediadores inflamatorios que normalmente quedarían contenidos pasarían a la circulación portal, la vena que lleva la sangre del intestino directamente al hígado. Ahí generarían una inflamación que se conoce como hepatitis celíaca. Un estudio en celíacos antes de empezar la dieta, citado en una revisión de 2024 (Seidita et al.), encontró mayor permeabilidad intestinal en quienes tenían las enzimas hepáticas elevadas.

Dos escenarios que no hay que confundir

Cuando una persona celíaca tiene el hepatograma alterado, puede estar en una de dos situaciones muy distintas, y a veces en las dos a la vez:

	Hepatitis celíaca	Enfermedad hepática autoinmune o colestásica asociada
Qué es	Inflamación del hígado producida por la celiaquía activa, sin otra causa	Hepatitis autoinmune, colangitis biliar primaria o colangitis esclerosante primaria que conviven con la celiaquía
Qué tan frecuente	Casi la mitad (49%) de las alteraciones hepáticas en celíacos (Jena et al.)	Menos frecuente; ver números abajo
Laboratorio típico	Elevación aislada de transaminasas	En las colangitis, predominio de la fosfatasa alcalina (patrón colestásico)
¿Responde a la dieta sin gluten?	Sí: por definición mejora con dieta estricta, una vez descartadas otras causas (a veces tarda más de un año)	No: según la ESsCD 2025 no responde a la dieta y requiere evaluación y tratamiento por hepatología

Sobre el segundo escenario vale la pena ser precisos, porque la fuerza de la asociación cambia según la enfermedad:

Hepatitis autoinmune: un metaanálisis encontró celiaquía confirmada por biopsia en el 3,5% de las personas con hepatitis autoinmune, bastante más que el 1% habitual en la población general (Haggård et al., 2021). Cuando conviven, la ESsCD 2025 indica dieta sin gluten junto con corticoides y, si hace falta, inmunosupresión a largo plazo.
Colangitis biliar primaria: una revisión sistemática de 2025 (22 estudios, unos 15.000 pacientes) encontró celiaquía en el 1,7%, una cifra similar a la de la población general, cuando los estudios previos daban resultados contradictorios (Zingone et al., 2025).

Aparte está el hígado graso, que no es ninguno de los dos escenarios pero se cruza con ambos. Según la ESsCD 2025, al momento del diagnóstico de celiaquía es menos frecuente que en la población general, pero se vuelve más común después de empezar la dieta sin gluten, a medida que mejora la absorción y se gana peso.

Qué dicen las guías, y con qué fuerza

Guía	Qué dice	Fuerza
ESsCD 2019	Las personas con enzimas hepáticas elevadas sin explicación deben ser evaluadas para celiaquía; la hipertransaminasemia dependiente del gluten se normaliza en la mayoría con dieta sin gluten	”Deben ser evaluadas”
ESsCD 2025	Incluye las alteraciones inexplicadas de las enzimas hepáticas, la hepatitis autoinmune y la colangitis biliar primaria entre quienes hay que testear	”Deben ser testeados”
NICE NG20	Serología ante enzimas hepáticas persistentemente elevadas de causa desconocida	”Considerar” (no “ofrecer”, el verbo que usa, por ejemplo, para la deficiencia de hierro)

Dos matices. Primero, en la colangitis biliar primaria la evidencia nueva empuja en otra dirección: los autores de la revisión de 2025 concluyen que sus datos no respaldan el tamizaje de rutina en esos pacientes, aunque la ESsCD 2025 la mantiene en su lista. Segundo, el motivo por el que vale la pena testear en transaminasas altas sin causa: en el metaanálisis de Sainsbury, el 6% de los adultos con hipertransaminasemia criptogénica tenía serología positiva y el 4% celiaquía confirmada por biopsia, varias veces por encima de lo esperable en la población general.

En qué orden se estudia

Paso	Qué se hace	Para qué
1	Historia clínica: alcohol, medicamentos recetados y de venta libre	Descartar causas frecuentes antes de pedir más análisis
2	Serologías de hepatitis virales, ecografía abdominal y, según el caso, estudios de hemocromatosis, enfermedad de Wilson o déficit de alfa-1 antitripsina	Completar la evaluación del patrón hepatocelular que propone la ACG 2017
3	Anti-tTG IgA + IgA total, comiendo gluten	Buscar celiaquía; la IgA total evita falsos negativos por déficit de IgA
4	Anticuerpos antinucleares, antimúsculo liso y antimitocondriales, si hay sospecha	Buscar hepatitis autoinmune (antinucleares, antimúsculo liso) o colangitis biliar primaria (antimitocondriales, sobre todo si la fosfatasa alcalina está alta)
5	Confirmación de la celiaquía si la serología es positiva	En general, biopsia duodenal; la ESsCD 2025 admite confirmar sin biopsia en algunos adultos menores de 45 años con anti-tTG IgA de 10 o más veces el límite, confirmado en una segunda muestra y en atención especializada

Un detalle propio del hígado: la ESsCD 2025 advierte que la enfermedad hepática crónica puede dar falsos positivos del anti-tTG, y sugiere reservar el anticuerpo antiendomisio (EMA) para estos casos dudosos antes de indicar la biopsia. Para entender el resultado del anti-tTG, tenemos una guía completa para leerlo.

Y durante todo el estudio, el gluten se mantiene en la dieta: NICE aconseja no empezar la dieta sin gluten hasta que un especialista confirme el diagnóstico, porque sin gluten los anticuerpos bajan y el resultado puede salir falsamente negativo.

Después del diagnóstico: qué esperar del hepatograma

Si la causa es la celiaquía, la dieta sin gluten normaliza las transaminasas en el 63 al 90% de los celíacos que las tenían altas, dentro del primer año (Sainsbury et al.), y en el metaanálisis de Jena el 86,4% de quienes tenían alteraciones hepáticas respondió a la dieta. En chicos puede tardar más de 12 meses.
El control se repite. La ESsCD 2019 indica que las alteraciones hepáticas presentes al diagnóstico hay que seguirlas en los controles, y que si persisten hace falta ampliar el estudio (inmunológico, por imágenes o histológico).
Si no bajan, la primera sospecha es la exposición al gluten: según la ESsCD 2025, la respuesta incompleta a la dieta se debe a menudo a gluten que sigue entrando. La segunda, una causa que corre en paralelo: hígado graso, alcohol, medicamentos o una enfermedad autoinmune asociada.
Ojo con el peso. Como el hígado graso se vuelve más frecuente después de empezar la dieta, la ESsCD 2025 recomienda una dieta sin gluten equilibrada, actividad física y control de los factores de riesgo metabólico.

Preguntas para llevar a la consulta

¿Mi hepatograma tiene un patrón hepatocelular o colestásico? ¿Cómo está la fosfatasa alcalina?
¿Ya descartamos alcohol, medicamentos, hepatitis virales e hígado graso?
¿Pedimos anti-tTG IgA con IgA total? ¿Sigo comiendo gluten hasta tener el resultado?
Si la serología da positiva, ¿necesito biopsia o puedo confirmarlo sin ella?
Si tengo celiaquía, ¿cuándo repetimos el hepatograma y qué hacemos si no se normaliza?
¿Tiene sentido buscar hepatitis autoinmune o colangitis biliar primaria en mi caso?

Si querés ver el proceso diagnóstico completo, está nuestra guía del diagnóstico de celiaquía según ESsCD, y para el resto de las enfermedades que suelen acompañarla, la nota sobre comorbilidades autoinmunes. Si el hallazgo en tu análisis fue otro, por ejemplo hierro bajo, tenemos también una nota sobre celiaquía y anemia ferropénica.

Este artículo es informativo y no reemplaza la consulta médica. Si tenés transaminasas elevadas sin explicación, consultá con tu médico de cabecera, gastroenterólogo o hepatólogo.